第十七章义释群雄
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铁心秀士曾弼在五台双凶老二芮丙直手下，不过一招二式，便自长剑脱手，人也被震飞而出，这些情形，说来话长，其实快如电光石火，完成于瞬刻之间。
沈元通万万没有想到，以今天的铁心秀士曾弼，竟会在五台双凶之一的芮丙直手下走不上十个回合便即落败，偶一大意疏忽，致使铁心秀士曾弼吃了苦头。
沈元通伸手捞住卷飞过来的青钢长剑，剑把入握，手臂微微一震，觉出芮丙直一卷之威内劲果然不小，不愧是老一辈的著名凶人。
他随着接剑之势，人似飞弩，朝铁心秀曾弼落身方向飞纵而去。
他因大意在先，动作再快，也来不及凌空攫住铁心秀士曾弼被震出的身躯，而免除他落地的一震之痛。
沈元通伸手一搭铁心秀士曾弼的腕脉，剑眉一轩，脸上泛出了薄怒。
他随手点了铁心秀士曾弼六大主穴，先止住了他的伤痛之苦，却无时间为他疗伤，和解开他被点的穴道，因为五台双凶芮丙直的手法用得甚为阴毒，不是片刻间便可以奏功的事。
沈元通走回五台双凶芮氏兄弟面前，不大客气地答道：“芮老前辈为什么出手便留情？”
五台双凶已数十年未履江湖，想不到沈元通一开口便道出了他们的底细，心头齐是一惊。
不过他们是何等人物，那会把沈元通放在眼下，老大芮丙真阴森森一阵冷笑道：“你既然知道老夫兄弟二人是谁，还敢惩地无礼，罪当万死。”
沈元通俊目连眨，报以淡淡一笑。
老二芮丙直见了沈元通的神态，和他一身的白色儒衫，道：“老大，这小子可能就是我们的目的物吧！”
老大芮丙真横眉瞪目道：“管他是谁，反正有死无生！”
芮老二丙直道：“我们受人之托，忠人之事，多问两句话，又不费事。”
芮丙真道：“要间你就问吧。”
沈元通不待五台双凶之一的芮丙直开口，哈哈大笑道：“小爷告诉你啊，小爷就是专舆那见不得人，惯在暗中使壤作恶的鬼山主为难作对的元通。想不到昔年威名赫赫的五台双凶，如今穷途末路，竟做了人家的马前小卒。”
五台双凶老大芮丙真凶眼一鼓，隐露杀机，大吼道：“混话，你知道老夫们在万洋山是什么身份？”
老大芮丙真脱口说“万洋山”三字，老二芮丙直眼色连使，暗示过去，深责芮丙真说话露了底。
芮老大芮丙真视若无睹道：“小子，你反正是死路一条，老夫就是告诉你，还怕你说了出去么！”
沈元通无意之间，得此线索，惊喜欲狂，不禁默祷道：“老天呀！老天！谢谢你的启示！”
当时俊目棱芒电射，故作不屑地道：“别自高自大了，我相信你们连山主是谁都不知道？还臭美甚么？”
五台双凶当时全是一愣。
敢情，沈元通的猜测之词，并没有落空。
原来，五台双凶芮氏兄弟，因舆副山主八窍书生刁宇通是数十年前同恶相济的老朋友，他们兄弟过去许多见不得天日的恶毒罪行，大半都是出于八窍书生刁宇通的筹谋设计，这次由八窍书生刁宇通出面，邀请他们兄弟担任“万洋山”的名誉护法。他们出山之后，根本就没有见过山主的面，连山主的姓名都不知道。
好在他兄弟自高自大已惯，没有山主的约束，正好满足了他们唯我独尊，自我陶醉的习性。
八窍书生刁宇通平口对他们兄弟俩也礼敬有加，从不差遣使派，听任他眉我行敌素，只在必要的时候，请他们出一两次手。
于是他们兄弟在不知不觉之间，完全受了八窍书生刁宇通的利用。
这时沈元通见他们二人答不上话来的尴尬神情，不难一眼看穿五台双凶芮氏兄弟，恶毒而不狡猾，凶残而不善变的本性，和自高自大目中无人的弱点。
当时他心中一动，便想进一步从他们兄弟二人口中，套出一些机密来。他此念一决，却又想起那位隐在树上的玉箫仙子，芮氏兄弟不论多坏，终究是她的一位师兄，所谓打狗还看主面，他不能不对玉箫仙子的颜面有所顾虑，万亿言语不慎，得罪了玉箫仙子，自己怎吃罪得起，于是传音先向玉箫仙子禀道：“晚辈意欲从两位芮老前辈口中套出一些万洋山的秘密，言语尚有失慎之处，尚请老前辈多多赐谅。”
玉箫仙子也用“传音入密”神功回道：“师门不幸，出了这种不长进的同门，小子无须顾忌，自由取决可也。”
沈元通有了玉箫仙子这句话，心中大定，出话更是犀利地道：“万洋山江湖上寂寂无名，算得了什么，二位就是太上山主，也没有什么值得夸耀的。”说着一顿，又改用一种狂傲而幼稚的口气道：“万洋山怎样比得上本少侠，身集庐山三老三家之长，艺盖寰宇，武林盟主非我莫属，我看二位还是改随本少侠，或可沾光扬名。”
五台双凶老大芮丙真被激得鬓发俱张，双眼喷火，再什么顾虑也不管了，吼道：“无知小子！你算得了什么东西，我只要把咱们万洋山的厉害随便抖出一点来，也叫你这不知天高地厚的小子吓破了胆。”
老二芮丙直虽然也是粗人，脾性却较为冷静，忙出言阻止道：“大哥，何必同一个小子在口舌上争长论短，干脆打发他上路，不就得了。”
老大芮丙真不听劝阻，道：“这小子反正是死路一条，说了也等于没说，怕什么”
老二芮丙直一想不错，也就不再开口。
沈元通犹恐他兄弟中途变卦，更拿话扣紧道：“芮老大说得不错，他们随便泄漏万洋山的秘密，自然只有死路一条。”
老大芮丙真一听大怒，吼道：“小子，你要知道什么？”
沈元通笑道：“如由我发问，你们要是说不上来，岂不难堪？你们就尽你们所知的说吧！反正一句话逃不出一个理字，由你们所知的多寡，自不难判定你们在万洋山中的身份地位。”
经不住沈元涌的一激再激，五台双凶羞恼之下，果然把所知道的都说出来了。
原来“万洋山”山主，从来不公开在山中现身，平时所有指示，都是用飞鸽传书，由八窍书生刁宇通传令办理。“万洋山”总坛，其实说起来，除了副山主外，另外就只有九个名誉护法，这九个名誉护法，无不是归隐已久的盖代魔头，均系由副山主以重利奇珍礼聘而来，除了五台双凶以外，另外的七人便是：鬼见愁孤独南；血掌无常高七；捕风捉影霍飞；五阴鬼手乌横；七步断魂查洪；半面娇冷倩倩；魔焰金花赫连芳，此外总坛便再无重要人物了。
总坛以外的事，则由八窍书生刁宇通和山主本人指挥调度，九大护法概不参与，故也一无所知。
沈元通待五台双凶把话说完，知道他们并无保留，于是也就不再追问，笑道：“两位老前辈今后准备何往？”
这句没头没脑的话，只问得五台双凶暴目棱芒四迸，谁也不知道他这话是甚么意思。
沈元通一笑又道：“我是说，两位老前辈泄了‘万洋山’的底，怕今后已回不了万洋山了，是以有此一问。”
五台双凶芮氏兄弟会过意来，老二芮丙直双掌一拍，厉声道：“好小子，你的时辰也到了，快过来领死，早去投胎吧！”
沈元通取出碧玉洞箫，迈进一步，昂然道：“晚辈以碧玉洞箫，领教二位绝学！”
芮丙直嗤道：“碧玉洞箫在华得梦老儿于中也不过尔尔，你一个再传之人，也敢大言不惭。”
沈元通这时态度一变，静如山岳，面含浅笑，神情飘逸，单凭这种气质，已把五台双凶比得不成人样，隐身古树密叶中的玉箫仙子见了不住的点头暗赞，同时也为沈元通耽心起来。因为她知道她两个师兄的功力，比她玉箫仙子只强不弱，认为沈元通说什么也不是他两人的对手。
沈元通玉箫在握，却不立即进身动手，道一声：“请”！便凝聚了五成功力，静以待敌。
老大芮并真狂笑道：“老二！我们兄弟几时讲过江湖规矩来，快快动手，咱们好喝酒去！”
老二芮丙直一声厉笑，笑声中，大摇大晃，一步一步地向沈元通逼去。
其威势至为慑人可怕，可是沈元通只淡淡一笑。
芮老二走到沈元通身前三尺不到之处，单掌一举，大模大样的朝沈元通头上拍击而下。
他这种轻敌无人的姿态，沈元通如果是一个阴险之徒，凭他今天的成就，芮丙直根本就不会有第二次出手的机会了。
不过，沈元通并无意取巧，却有心试探五台双凶的真实功力，不避不让，以五成真力，反掌迎将上去。
沈元通的内功火候，足当两百年的修为，五成功力的一击，又岂同小可。
芮丙直不愧是绝代巨魔，确有过人实学，看出沈元通劲道不小，当时真力猛增，原式不变，依然直劈而下。
双掌一接，竟然无声无息，只见沈元通上身微微一晃，而尽出十成真力的五台双凶芮老二，却被震得退了一大步，脸上神色，满布骇异。
沈元通眼见芮丙直骇然失神，并未趋势出手连环进击，只微笑着道：“老前辈可愿在兵刃方面指教几招？”
芮丙直已知眼前这小娃娃不大好惹，轻视之心一扫两光，闷声不响，右手向腰中一捞一带，取出一条长约三尺六寸，似鞭非鞭，通体乌黑，柔韧如绵的蛇首带状之物来，真力一贯，带端蛇首一昂，挺得毕直，带身上就像刺猬似的，遍布着麻麻密密一二分长短的倒刺。
芮丙直手横兵刃，嘿嘿露齿阴笑道：“老夫龙首断魂绦，满淬剧毒，着体身亡，先给小子你一个警告，好叫你小子死得心服口服。”
沈元通一晃手中碧玉洞箫，道：“不管你是什么恶毒外门兵器，我也只凭一支碧玉洞箫，和碧玉箫的招式相迎，看你又奈得我何？”
芮丙直杀心陡起，手中龙首断魂绦闪电一抖，直点沈元通心口“七坎”大穴。
沈元通轻轻一笑，碧玉洞箫“迎风送雨”泛起一片碧光，迎着芮丙直断魂绦张口蛇头，直逼而上，竟然又是硬碰的招术。
芮丙直在内力上落过下风，不愿再蹈覆辙，原式不变，蛇头自动拐弯，绕过碧玉箫端，改噬沈元通“丹田”重穴。
绦端蛇头竟能自动绕道攻敌，委实出人意料之外，沈元通心中一惊，移退五尺。
芮丙直一招得势，半点也不放松，龙首断魂绦再起“恶鬼叩门”又朝沈元通“气门”穴打到。
沈元通再不客气，施出碧玉箫本命招法，带起一片碧光，连消带打，反攻过去。
芮丙直也展开奇招怪学，嘿嘿连声，着着进逼。
表面上看去，两人功力相当，无分上下。
其实，沈元通只用了五成功力，而芮内直差不多已是尽展所能了。
这样缠斗了约莫顿饭时间，沈元通暗增半成功力，芮丙直立即便险象迭现，落居下风。
五台双凶老大芮丙真见自己兄弟败象已露，毫不犹豫，摘下背上阴阳双戟，分执两手，大吼一声，加入战圈。
沈元通力战二人，已使出了七成真力，碧光之中，劲气飒然，五台上凶交相拚力进迫，依然莫可如何。
沈元通只因顾及玉箫仙子的颜面，不想过份给她难看，所以始终不尽全力，以企双凶知难罢退下台。
可是五台双凶毫无自知之明，以为沈元通能为仅止于此，竟欲凭恃二人深厚的内力，施行久战，将他困死。
沈元通看出他们的用心，无可奈何，只得身法陡变，有似水中游鱼，东闪西荡，飘忽不定，手中碧玉洞箫，也展开了威力最强的“银树生花”、“碧波万顷”、“翠影排空”三招，一时箫影暴盛，五台双凶顿被罩进一片碧光之中。
五台双凶料不到沈元通尚有余力未曾使出，发起威来，竟是这等凌厉无俦，心中不由大骇，当时用尽力气，捣出全部本钱，却也只能暂时苟延残喘。
正当他们心神皆悸之际，沈元通忽然一声清啸，点足腾空八丈，落身五丈之外，气定神闲，归箫入囊，望着张惶无措的五台双凶，微微而笑。
五台双凶几曾遭到过如此挫，当时同发一声厉啸，又自亡命扑到。
沈元通一见双凶竟仍不知见机收蓬，眉峰微扬，暗骂道：“真是不知死活！”
五台双凶堪堪扑到沈元通一丈之内，那三株大树间忽然人影一闪，玉箫仙子已挡在五台双凶身前，怒责道：“二位师兄怎地如此不识进退！”
五台双凶闻声注目，脸上一红，同声叫了声：“师妹！”便不再开口。
玉箫仙子见二位师兄一副狼狈之状，心中不忍，幽幽一叹道：“二位师兄年近百龄，也该回头了，今天若非沈小侠手下留情，还有你们的命在么？你们看看，你们一身衣衫已成了什么样子了？”
五台双凶一心拚命，那会注意到身上的情形，这时彼此互相以看，当即三魂吓丢去了七魄，不禁全身一阵颤栗。
原来，他们二人的全身衣服，已被沈元通的碧玉洞箫，在最后三招之下，点得小洞遍布，密如蜂巢。
玉箫仙子又道：“沈小侠人间麒凤，功力高绝，举世无双，二位师兄隐迹三十余年，怎又出来沾惹是非？如今万洋山也不能放过你们泄密之罪啦。”
五台双凶芮氏兄弟，生性虽极乖戾，但对他们这位师妹玉箫仙子，却是敬畏恭顺异常。当年为恶江湖，经玉箫仙子苦劝，曾发誓终生不再出现江湖。如今面对师妹，言犹在耳，内心至为愧惭，同声期期地道：“师妹，愚兄等这番回去，再不用你操心了。”
话罢转身，飞奔而去。
玉箫仙子心中一阵伤感，呼道：“但愿二位师兄善自珍重，小妹不远送了。”
五台双凶遥答道：“师妹，‘人外有人，天外有天’之言，小兄二人，如今信矣！此生无多，今日一别，永诀了”语音苍凉，逐渐远去。
玉箫仙子怔怔望着五台双凶消失的方向，两行清泪，脱眶而出。
沈元通也陪着同情地一叹。
玉箫仙子回过头来，慈和的看了沈元通一眼，缓缓向铁心秀士曾弼走去。
纤丰连点，解开了铁心秀士曾弼被五台双凶以独门手法所制的穴道，这倒省去了沈元通一番手脚。
铁心秀士曾弼翻身坐起，怒目喝道：“五台双凶那里去了？”
敢情他心中甚是不服，大有再拚生死的决心。
九疑山“正义之宫”在湘境正南边缘，万洋山则位在湘境东南，以地理位置而言，两地相距并不太远。
沈元通原有前往九疑山拜访“正义之宫”的诺言，如今再听说万洋山中建有魔窟，其湘境之行，自是刻不容缓了。
沈元通有这种“射人先射马，擒贼先擒王”的雄心与打算，玉箫仙子也已看了出来。
她早把对青衫逸士华得梦深藏心底的余情，寄托在覃英身上，而由于覃英的关系，对沈元通也就有了一种偏爱。
尤其沈元通一手碧玉箫招，不但尽得了青衫逸士华得梦的真传，而且青出于蓝，达于神化，只怕自己和青衫逸士华得梦亦皆远远不及，心喜之余，便想当面托付爱徒覃英的终身之事。只是她略一沉吟，却又忍住，决心待日后问明了覃英的意向再说。她凝眸注视着沈元通，慈和地道：“元儿，你是不是欲往万洋山一行？”她不知不觉间，对沈元通的称呼也改了。
沈元通点了点头，又摇了摇头道：“晚辈确有此意，但多指神偷漆老前辈在巴东附近被围失踪，晚辈很是放心不下。”
铁心秀士曾弼一听说多指种偷漆七，也极力主张要在附近严密搜查一番，是生是死，总该有个下文。
玉箫仙子的想法又舆他们不同，她一方面不放心沈元通前往万洋山冒险，一方面鉴于沈元通在此巴东地面连遭袭击，显见对方已下定非除去他不可的决心，他武功再高，但在人家处心积虑地图谋之下，终究难免有失，是以希望沈元通能及早离去，暂隐行迹，遂道：“老身在此尚有几件事，须待处理，一时还不会离开，找寻老偷儿的事，就交给我好了。万洋山八窍书生和那隐身魔头，都是不可一世的黑道魁首，他们盘据之地必是凶险无比，短时期之内，千万不要前去冒险！”
铁心秀士曾弼首次受挫于五台双凶，怨气未消，闻言不服道：“八窍书生刁宇通是什么东西，难道还能强过我元弟的睿智奇才！”
玉箫仙子正色道：“依老身观察，元儿武功虽高，只怕仍难敌得住万洋山七大护法的联手合攻。何况八窍书生刁宇通阴险奸诈，诡计多端，令人防不胜防？”
沈元通今日和五台复凶一战，虽是胜来轻而易举，却也因而有所警觉，像五台双凶这等高手，不要说七人联手，就是五人合力，他也不一定有制胜把握，是以对玉箫仙子的批评极表同意，尤其听说八窍书生刁宇通，诡计多端，更是深具戒心。乃虚心求教道：“晚辈出道未久，年轻识浅，对于万洋山那些魔头，知之不详，老前辈可否赐予指点一二？”
玉箫仙子由沈元通口气之中，知道他前往万洋山的心念已决，不便再事劝阻，略作沉吟，便道：“关于万洋山的实情，老身也只知道一鳞半爪，无形剑孙焕然现正服膺于九疑山‘正义之宫’，元儿在去万洋山之前，不妨先往九疑一行，孙老儿或能给你比较详尽的指点”
沈元通一想有理，欣然点头表示同意。
玉箫仙子见沈元通虽然有点固执，处事却能有条不紊，并不是徒逞血勇之辈，略微放心，慰勉了几句，也就辞别而去。
沈元通送别玉箫仙子之后，和铁心秀士曾弼一同回返客店，结清店钱，当日即循江而下。
沈元通一身白色的儒服，和铁心秀士曾弼的一袭青衫，标帜至为明显，二人走在一处，已无异告诉了别人，他们是谁！
所以一路之上，在他们背后，总有许多用意各别的眼光，投到他们身上。
沈元通警觉特高，落店之后，便密嘱店小二买来一袭和铁心秀士相同的青衫，加在月白儒衫外面。
铁心秀士曾弼见了笑道：“你罩上这袭青衫，就能瞒得过那批牛鬼蛇神的耳目么？”
沈元通摇头道：“大哥只知其一，却未想到其他，小弟装束一改，如果仍然有人认得出我们是谁，不用说，那人多半必是万洋山的人物。”
铁心秀士曾弼道：“元弟这话何所依据，愚兄不太明白。”
沈元通解释道：“我们公开露面不过两三次，能够认识我们面貌之人能有几个，一般人都只是由我们一青一白的衣着上判断我们是谁而已。但万洋山的人不同，他们连番吃亏，已将我们恨透，正处心积虑地在算计我们，他们必已熟记了我们的面貌，详加描绘，分交各地眼线，因此我虽换上青衫，自仍瞒他们不过。”
铁心秀士曾弼更自不解地道：“那我们何不干脆易了容貌，让谁也认不出我们呢？”
沈元通摇首道：“我们易了容貌，固然沿途不会再有麻烦，可以顺利地到达九疑山，但我们也就没有发现万洋山人物的机会了。”
铁心秀士曾弼这才恍然，道：“元弟心思细密，一点一滴都不放过，但愿沿途之中，我们能有意外的收获。”
于是，他们二人走出客店，继续上路启程。
他们脚程甚速，第二天使到了湘西澧县。
澧县是湘省富裕之区，居民丰衣足食，处处一片升平气象，城市虽不很大，却也人来人往，热闹非常。
沈元通和铁心秀士曾弼这日落店甚早，涤去征尘后，夕阳尚未下山。
他们二人走出客店，踏看落日的余辉，漫步街头，以领略并认识当地的风土人情。
这座宁静的乡间小城市，别有一种情调，引人入胜，他们不知不觉间，便已走遍了全城，而且顺一条官道，走出了城外。
出得城外，见左边不远处有座青翠小山，山脚下轻烟起处，有一座规模不大的道观。
沈元通自任武当护法之后，职责所在，对一般道观道士，都特别留心在意。
他略一沉吟，便招呼铁心秀士曾弼，一起朝道观奔去。
这座道观甚是破旧，斑剥的油漆大门，关得死死的。
门首“金元观”三个字，也灰尘满布，显然久未经过清理，沈元通看了一阵，忽然低低叹道：“这道观想来必也属于武当一脉由于小弟大闹武当派，使武当派威信坠落之故，以致落得如此凄凉景象。”
铁心秀士曾弼想起自己屡次折辱武当弟子，使武当派丢人现眼的往事，心中也顿生一阵内疚。
就在他俩黯然呆立之际，忽然一阵烧鸡香味，由道观内涌出，扑向他们鼻端。
铁心秀士曾弼咽了一口馋涎，就要上前喊门，沈元通却反手一把，将他挽住，回身就走。
一口气走回城中，铁心秀士曾弼惑然的道：“元弟，以你武当护法的身份，叨扰一顿烧鸡，也不为过呀，到处拘礼，顾虑太多，岂不有失江湖人物的本色？”
沈元通一皱眉头道：“观中居的显然并不是武当道士！”
铁心秀士曾弼诧异的道：“道观之内不住道士，难道会住和尚不成？”
沈元通沉吟着道：“烧鸡有好几种，丐帮的‘叫化鸡’特别烩炙人口，刚才我们在道观前所闻到的正是‘叫化鸡’的香味，所以小弟以为”
铁心秀士曾弼一笑道：“你以为观中住的是丐帮弟子是不是？是丐帮弟子有什么关系呢？”
沈元通向铁心秀士看了一眼，道：“大哥忘了丐帮弟子已对我们改变了态度么？”
铁心秀士曾弼想起上次在孝感附近官道上所见丐帮长老的蛮横态度，心中不由得有气，道：“我们该进去教训他们一顿的！”
沈元通道：“丐帮弟子的转变态度，必有内情，我们应该找出根源所在来。大哥，今天晚上，小弟想去那道观暗探一番。”
铁心秀士曾弼道：“愚兄一定奉陪！”
初更刚过，二更未到。
城中暴起二条人影，一径奔到南郊的一座叫作“金元观”的败落道观之前，声息全无的隐在观顶屋角阴暗之处，由天井中向后殿看去。
这时正殿上，在一盏吐着微弱黄光的豆油小灯照耀之下，正有五个面带愁容的叫花子，默然静坐。
居中一位，是龙虎异丐的大弟子“标竿见形”龙立，另外四个是：酒丐甘如梦，跛丐单平，瞎丐明宇和睡丐吴先觉。
酒跛瞎三丐与标杆见形龙立，沈元通都已会过面，睡丐吴先觉则属初见。
丐帮长老如此会集，三月前出现孝感，今天又藏身道观，神色沉重，究竟是为了什么？
沈元通想知道，铁心秀士曾弼也想知道。
可是殿中五人，尽管愁容满面，却没有一个人开口说话。
铁心秀士曾弼沉不住气，几次都想跃身下去，以武力逼问，沈元通却以单手搭在他的肩上，不让他有过激的行动。
二更过去了。
三更也响过了。
殿上五个人仍然没有实行任何举动或开口说话的迹像。
屋上的沈元通眉峰双皱，缩回搭在铁心秀士曾弼肩头上的手，这表示，铁心秀士曾弼若于此时现身下去，他是不会再阻拦的了。
铁心秀士曾弼心灵相通，暗劲一提，就待飘身入殿，沈元通却忽又一把拉住他，以“传音入密”的神功传音道：“且慢！有人来了！”
铁心秀士曾弼闻言一怔，连忙收住前冲之势。
不久，果有夜行人的衣袂之声傅了过来。
殿上五丐，这时显然也听到了异声，满布愁容的脸上，都现出了紧张之色。
“嗖！”的一声，屋脊上黑影一幌，天井中已立着一个蒙面黑衣汉子。
这种装束，沈元通和铁心秀士曾弼都非常熟悉。
他是万洋山的人。
殿中丐帮五人霍的站了起来。
他们显然是预约在此见面，黑衣蒙面人毫无顾忌地走上正殿，分别打量了丐帮五人一眼，简单的道：“谁去？”
标竿见影龙立道：“我们五人同道而来，都希望能见帮主的面。”
屋上的沈元通一听这话，心中立时完全明白过来，并暗庆今天的收获不小。
黑衣蒙面人冷冷的道：“不行！”
标竿见影龙立哀求道：“既承朋友见怜，允许本帮探望帮主一次，何不索性大开洪恩，让我们大家一起去呢，本帮已经立誓效忠山主，还怕我们有不轨的举动么？”
蒙面黑衣人毫不为动的道：“不行就是不行！是谁去？快说！”
丐帮五人僵了一阵，忽然同时身形一幌，各占一个方位，将黑衣蒙面人困在当中。
标竿见影龙立道：“要去就五人同去！”
黑衣蒙面人轻蔑的嘿嘿一笑道：“你们这些化子好没头脑，难怪半年以来，表现得使人失望。你们难道不顾魏花子的死活了么？”
丐帮五人立时垂下了头，像是斗败了的公鸡。
半晌，标竿见影龙立抬头向四个老花子看了一眼，四个老花子微一点头，标杆见影龙立挺身道：“我去！”
蒙面人却一摇头道：“你们竟敢出之威胁！取消你们的自决之权，现在由我指定！”
他话一说完，也不管对方反应如何，便一指瞎丐明宇道：“你过来！”
瞎丐明宇眼瞎心明，听风辫位，嗅味辨物之本领奇绝天下，蒙面人轻轻一指，他已心里明白，却故作不知，身形屹立如故。
标竿见影龙立接口道：“我瞎师叔目不能视，如何能够分辫出本帮帮主安然无恙，并倍受优厚礼遇的事实来？”
蒙面人低哼一声道：“瞎丐明宇一身奇术，谁人不知？龙立！你少费心机，凭你们丐帮中的几块料，能变出什么花样来，我劝你们还是老老实实的安份守己，听命行事的好！”标竿见影龙立黯然一叹，道：“明师叔！只有辛苦你了！”
瞎丐明宇表情木然的走到蒙面人身前，蒙面人抬手点了他的穴道，左臂一捞，把他挟于腋下，严厉的道：“你们若有心叛帮，置你们帮主的生死于不顾，尽可暗中跟来！”
语毕身形疾起，越屋射向屋外。
沈元通一拉铁心秀士曾弼，二条人影，急跟下去。
黑衣蒙面人功力不弱，腋下挟着瞎丐明宇，轾身工夫依然快似流星，直奔正东。
沈元通和铁心秀士曾弼以适当的速度，始终与那黑衣蒙面人保持二十丈左右的距离。
沈元通神目似电，二十丈的距离，虽在夜暗之中，亦看得甚是分明。
铁心秀士曾弼无此功力，一切均以沈元通马首是瞻。
那黑衣蒙面人却也精灵得很，每行百数十丈，必定猛然回头后顾，沈元通所留的二十丈距离正好在他日力所能及的范围之外，是以他始终未能发现沈元通和铁心秀士曾弼二人的跟踪。
他们一口气奔了将近一个更次之久，以他们的脚程速度，离开澧城应该已有百里以外了。
这种漫无休止的狂奔，铁心秀士曾弼甚感不耐，他道：“元弟，我们不如干脆截住那厮，还怕他不乖乖招供么？”
沈元通坚持道：“为山九-，焉可功亏一篑。像今天这种机会，极是难得，如果用强，万一他至死也不吐实怎办？”口中说着，脚下未停。铁心秀士曾弼无奈，只能埋首紧跟。
又奔了顿饭时间，前面黑黝黝的，已到了一列长林之前，越过长林，是一条宽约二三十丈宽的溪流，那黑衣蒙面人走到河边停下身来。
沈元通和铁心秀士曾弼则隐身树上，密切注视着那黑衣蒙面人的一举一动。
只见那黑衣蒙面人，放下瞎丐明宇，举掌拍了三下。
掌声发出，溪流下游百丈远处，立也傅来二声掌声，黑衣蒙面人接着又拍了七掌，下游又有三声相应。
蒙面人拍过掌声以后，便反过身来，背水面林，不住的向林中搜视。
沈元通和铁心秀士曾弼屏声静息，不敢稍动。
不久，下游不远傅来橹桨击水之声，接着便出现一艘仅可容纳四五个人的小船。小船中，除了操桨者而外，别无一人小船拢向岸边，黑衣蒙面人仍不回过头去，只再次举掌连续拍了四下，一掌一掌之间，所间隔的时间，都不一致，显然是规定机密的暗号。
小船毫不犹疑的靠到岸边，操舟之人双足一点，落在黑衣蒙面人身后。
这人也是一身黑衣装束，以黑巾蒙住了面孔。他连话都未说一句，便抱起瞎丐明宇，纵回船上，然后又将小船向对岸划去。
船桨击起水花，发出款乃之声，渐渐消失在黑暗之中。
岸上那黑衣蒙面人依然守望不去，沈元通和铁心秀士曾弼二人，暗下作急，眼巴巴的看着那小船向对岸划去，却是无法现身追踪。
铁心秀士曾弼钢牙猛咬，恨不得马上飞身下地，把那黑衣蒙面人击成扁饼。
沈元通以“传音入密”神功传音道：“以这蒙面人谨慎的态度来看，可见此间距离他们的巢穴已不很远，我们得越加小心”
说到此处，眉头皱了一皱，又道：“大哥，为免目标太大，你不妨循原路回客店去等我，待会趁这蒙面人注意力稍懈之际，由小弟渡河前去追赶。”
铁心秀士曾弼先是不愿，继而心中一动，也就欣然同意。
他陡发一阵哈哈狂笑，身形暴起，出林向来路纵去。
他的原意，是想引走那蒙面之人，好让沈元通及时渡河。可是那蒙面之人精灵无比，并不上当，只阴阴一笑，反缓步向林中搜索过来。
沈元通见这蒙面人如此精灵，不敢怠慢，趁蒙面人踏入林缘之际，立即施展无上轻功，身化一片灰云，毫无声息地向河中落去。
二三十丈宽的河面，他虽然不能一跃而过，但借着水面浮力，脚下数点也就到了对岸。
他立身对岸，纵目打量，那只小舟已经不知去向，他略一思索，认为舟中之人，必已被岸上预伏之人接引而去，乃连忙展开身形，继续向东追去。
他追了一程，又来到一条江流之前，依然一无发现。
他俯视江水，心中忽有所悟，忖道：“此间显然已是洞庭附近地区，难怪那小船转眼便自不见洞庭烟波八百里，周围支流岔渠纵横，不知其数，我应向哪里找那小船呢？”
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铁心秀士曾弼在五台双凶老二芮丙直手下，不过一招二式，便自长剑脱手，人也被震飞而出，这些情形，说来话长，其实快如电光石火，完成于瞬刻之间。
沈元通万万没有想到，以今天的铁心秀士曾弼，竟会在五台双凶之一的芮丙直手下走不上十个回合便即落败，偶一大意疏忽，致使铁心秀士曾弼吃了苦头。
沈元通伸手捞住卷飞过来的青钢长剑，剑把入握，手臂微微一震，觉出芮丙直一卷之威内劲果然不小，不愧是老一辈的著名凶人。
他随着接剑之势，人似飞弩，朝铁心秀曾弼落身方向飞纵而去。
他因大意在先，动作再快，也来不及凌空攫住铁心秀士曾弼被震出的身躯，而免除他落地的一震之痛。
沈元通伸手一搭铁心秀士曾弼的腕脉，剑眉一轩，脸上泛出了薄怒。
他随手点了铁心秀士曾弼六大主穴，先止住了他的伤痛之苦，却无时间为他疗伤，和解开他被点的穴道，因为五台双凶芮丙直的手法用得甚为阴毒，不是片刻间便可以奏功的事。
沈元通走回五台双凶芮氏兄弟面前，不大客气地答道：“芮老前辈为什么出手便留情？”
五台双凶已数十年未履江湖，想不到沈元通一开口便道出了他们的底细，心头齐是一惊。
不过他们是何等人物，那会把沈元通放在眼下，老大芮丙真阴森森一阵冷笑道：“你既然知道老夫兄弟二人是谁，还敢惩地无礼，罪当万死。”
沈元通俊目连眨，报以淡淡一笑。
老二芮丙直见了沈元通的神态，和他一身的白色儒衫，道：“老大，这小子可能就是我们的目的物吧！”
老大芮丙真横眉瞪目道：“管他是谁，反正有死无生！”
芮老二丙直道：“我们受人之托，忠人之事，多问两句话，又不费事。”
芮丙真道：“要间你就问吧。”
沈元通不待五台双凶之一的芮丙直开口，哈哈大笑道：“小爷告诉你啊，小爷就是专舆那见不得人，惯在暗中使壤作恶的鬼山主为难作对的元通。想不到昔年威名赫赫的五台双凶，如今穷途末路，竟做了人家的马前小卒。”
五台双凶老大芮丙真凶眼一鼓，隐露杀机，大吼道：“混话，你知道老夫们在万洋山是什么身份？”
老大芮丙真脱口说“万洋山”三字，老二芮丙直眼色连使，暗示过去，深责芮丙真说话露了底。
芮老大芮丙真视若无睹道：“小子，你反正是死路一条，老夫就是告诉你，还怕你说了出去么！”
沈元通无意之间，得此线索，惊喜欲狂，不禁默祷道：“老天呀！老天！谢谢你的启示！”
当时俊目棱芒电射，故作不屑地道：“别自高自大了，我相信你们连山主是谁都不知道？还臭美甚么？”
五台双凶当时全是一愣。
敢情，沈元通的猜测之词，并没有落空。
原来，五台双凶芮氏兄弟，因舆副山主八窍书生刁宇通是数十年前同恶相济的老朋友，他们兄弟过去许多见不得天日的恶毒罪行，大半都是出于八窍书生刁宇通的筹谋设计，这次由八窍书生刁宇通出面，邀请他们兄弟担任“万洋山”的名誉护法。他们出山之后，根本就没有见过山主的面，连山主的姓名都不知道。
好在他兄弟自高自大已惯，没有山主的约束，正好满足了他们唯我独尊，自我陶醉的习性。
八窍书生刁宇通平口对他们兄弟俩也礼敬有加，从不差遣使派，听任他眉我行敌素，只在必要的时候，请他们出一两次手。
于是他们兄弟在不知不觉之间，完全受了八窍书生刁宇通的利用。
这时沈元通见他们二人答不上话来的尴尬神情，不难一眼看穿五台双凶芮氏兄弟，恶毒而不狡猾，凶残而不善变的本性，和自高自大目中无人的弱点。
当时他心中一动，便想进一步从他们兄弟二人口中，套出一些机密来。他此念一决，却又想起那位隐在树上的玉箫仙子，芮氏兄弟不论多坏，终究是她的一位师兄，所谓打狗还看主面，他不能不对玉箫仙子的颜面有所顾虑，万亿言语不慎，得罪了玉箫仙子，自己怎吃罪得起，于是传音先向玉箫仙子禀道：“晚辈意欲从两位芮老前辈口中套出一些万洋山的秘密，言语尚有失慎之处，尚请老前辈多多赐谅。”
玉箫仙子也用“传音入密”神功回道：“师门不幸，出了这种不长进的同门，小子无须顾忌，自由取决可也。”
沈元通有了玉箫仙子这句话，心中大定，出话更是犀利地道：“万洋山江湖上寂寂无名，算得了什么，二位就是太上山主，也没有什么值得夸耀的。”说着一顿，又改用一种狂傲而幼稚的口气道：“万洋山怎样比得上本少侠，身集庐山三老三家之长，艺盖寰宇，武林盟主非我莫属，我看二位还是改随本少侠，或可沾光扬名。”
五台双凶老大芮丙真被激得鬓发俱张，双眼喷火，再什么顾虑也不管了，吼道：“无知小子！你算得了什么东西，我只要把咱们万洋山的厉害随便抖出一点来，也叫你这不知天高地厚的小子吓破了胆。”
老二芮丙直虽然也是粗人，脾性却较为冷静，忙出言阻止道：“大哥，何必同一个小子在口舌上争长论短，干脆打发他上路，不就得了。”
老大芮丙真不听劝阻，道：“这小子反正是死路一条，说了也等于没说，怕什么”
老二芮丙直一想不错，也就不再开口。
沈元通犹恐他兄弟中途变卦，更拿话扣紧道：“芮老大说得不错，他们随便泄漏万洋山的秘密，自然只有死路一条。”
老大芮丙真一听大怒，吼道：“小子，你要知道什么？”
沈元通笑道：“如由我发问，你们要是说不上来，岂不难堪？你们就尽你们所知的说吧！反正一句话逃不出一个理字，由你们所知的多寡，自不难判定你们在万洋山中的身份地位。”
经不住沈元涌的一激再激，五台双凶羞恼之下，果然把所知道的都说出来了。
原来“万洋山”山主，从来不公开在山中现身，平时所有指示，都是用飞鸽传书，由八窍书生刁宇通传令办理。“万洋山”总坛，其实说起来，除了副山主外，另外就只有九个名誉护法，这九个名誉护法，无不是归隐已久的盖代魔头，均系由副山主以重利奇珍礼聘而来，除了五台双凶以外，另外的七人便是：鬼见愁孤独南；血掌无常高七；捕风捉影霍飞；五阴鬼手乌横；七步断魂查洪；半面娇冷倩倩；魔焰金花赫连芳，此外总坛便再无重要人物了。
总坛以外的事，则由八窍书生刁宇通和山主本人指挥调度，九大护法概不参与，故也一无所知。
沈元通待五台双凶把话说完，知道他们并无保留，于是也就不再追问，笑道：“两位老前辈今后准备何往？”
这句没头没脑的话，只问得五台双凶暴目棱芒四迸，谁也不知道他这话是甚么意思。
沈元通一笑又道：“我是说，两位老前辈泄了‘万洋山’的底，怕今后已回不了万洋山了，是以有此一问。”
五台双凶芮氏兄弟会过意来，老二芮丙直双掌一拍，厉声道：“好小子，你的时辰也到了，快过来领死，早去投胎吧！”
沈元通取出碧玉洞箫，迈进一步，昂然道：“晚辈以碧玉洞箫，领教二位绝学！”
芮丙直嗤道：“碧玉洞箫在华得梦老儿于中也不过尔尔，你一个再传之人，也敢大言不惭。”
沈元通这时态度一变，静如山岳，面含浅笑，神情飘逸，单凭这种气质，已把五台双凶比得不成人样，隐身古树密叶中的玉箫仙子见了不住的点头暗赞，同时也为沈元通耽心起来。因为她知道她两个师兄的功力，比她玉箫仙子只强不弱，认为沈元通说什么也不是他两人的对手。
沈元通玉箫在握，却不立即进身动手，道一声：“请”！便凝聚了五成功力，静以待敌。
老大芮并真狂笑道：“老二！我们兄弟几时讲过江湖规矩来，快快动手，咱们好喝酒去！”
老二芮丙直一声厉笑，笑声中，大摇大晃，一步一步地向沈元通逼去。
其威势至为慑人可怕，可是沈元通只淡淡一笑。
芮老二走到沈元通身前三尺不到之处，单掌一举，大模大样的朝沈元通头上拍击而下。
他这种轻敌无人的姿态，沈元通如果是一个阴险之徒，凭他今天的成就，芮丙直根本就不会有第二次出手的机会了。
不过，沈元通并无意取巧，却有心试探五台双凶的真实功力，不避不让，以五成真力，反掌迎将上去。
沈元通的内功火候，足当两百年的修为，五成功力的一击，又岂同小可。
芮丙直不愧是绝代巨魔，确有过人实学，看出沈元通劲道不小，当时真力猛增，原式不变，依然直劈而下。
双掌一接，竟然无声无息，只见沈元通上身微微一晃，而尽出十成真力的五台双凶芮老二，却被震得退了一大步，脸上神色，满布骇异。
沈元通眼见芮丙直骇然失神，并未趋势出手连环进击，只微笑着道：“老前辈可愿在兵刃方面指教几招？”
芮丙直已知眼前这小娃娃不大好惹，轻视之心一扫两光，闷声不响，右手向腰中一捞一带，取出一条长约三尺六寸，似鞭非鞭，通体乌黑，柔韧如绵的蛇首带状之物来，真力一贯，带端蛇首一昂，挺得毕直，带身上就像刺猬似的，遍布着麻麻密密一二分长短的倒刺。
芮丙直手横兵刃，嘿嘿露齿阴笑道：“老夫龙首断魂绦，满淬剧毒，着体身亡，先给小子你一个警告，好叫你小子死得心服口服。”
沈元通一晃手中碧玉洞箫，道：“不管你是什么恶毒外门兵器，我也只凭一支碧玉洞箫，和碧玉箫的招式相迎，看你又奈得我何？”
芮丙直杀心陡起，手中龙首断魂绦闪电一抖，直点沈元通心口“七坎”大穴。
沈元通轻轻一笑，碧玉洞箫“迎风送雨”泛起一片碧光，迎着芮丙直断魂绦张口蛇头，直逼而上，竟然又是硬碰的招术。
芮丙直在内力上落过下风，不愿再蹈覆辙，原式不变，蛇头自动拐弯，绕过碧玉箫端，改噬沈元通“丹田”重穴。
绦端蛇头竟能自动绕道攻敌，委实出人意料之外，沈元通心中一惊，移退五尺。
芮丙直一招得势，半点也不放松，龙首断魂绦再起“恶鬼叩门”又朝沈元通“气门”穴打到。
沈元通再不客气，施出碧玉箫本命招法，带起一片碧光，连消带打，反攻过去。
芮丙直也展开奇招怪学，嘿嘿连声，着着进逼。
表面上看去，两人功力相当，无分上下。
其实，沈元通只用了五成功力，而芮内直差不多已是尽展所能了。
这样缠斗了约莫顿饭时间，沈元通暗增半成功力，芮丙直立即便险象迭现，落居下风。
五台双凶老大芮丙真见自己兄弟败象已露，毫不犹豫，摘下背上阴阳双戟，分执两手，大吼一声，加入战圈。
沈元通力战二人，已使出了七成真力，碧光之中，劲气飒然，五台上凶交相拚力进迫，依然莫可如何。
沈元通只因顾及玉箫仙子的颜面，不想过份给她难看，所以始终不尽全力，以企双凶知难罢退下台。
可是五台双凶毫无自知之明，以为沈元通能为仅止于此，竟欲凭恃二人深厚的内力，施行久战，将他困死。
沈元通看出他们的用心，无可奈何，只得身法陡变，有似水中游鱼，东闪西荡，飘忽不定，手中碧玉洞箫，也展开了威力最强的“银树生花”、“碧波万顷”、“翠影排空”三招，一时箫影暴盛，五台双凶顿被罩进一片碧光之中。
五台双凶料不到沈元通尚有余力未曾使出，发起威来，竟是这等凌厉无俦，心中不由大骇，当时用尽力气，捣出全部本钱，却也只能暂时苟延残喘。
正当他们心神皆悸之际，沈元通忽然一声清啸，点足腾空八丈，落身五丈之外，气定神闲，归箫入囊，望着张惶无措的五台双凶，微微而笑。
五台双凶几曾遭到过如此挫，当时同发一声厉啸，又自亡命扑到。
沈元通一见双凶竟仍不知见机收蓬，眉峰微扬，暗骂道：“真是不知死活！”
五台双凶堪堪扑到沈元通一丈之内，那三株大树间忽然人影一闪，玉箫仙子已挡在五台双凶身前，怒责道：“二位师兄怎地如此不识进退！”
五台双凶闻声注目，脸上一红，同声叫了声：“师妹！”便不再开口。
玉箫仙子见二位师兄一副狼狈之状，心中不忍，幽幽一叹道：“二位师兄年近百龄，也该回头了，今天若非沈小侠手下留情，还有你们的命在么？你们看看，你们一身衣衫已成了什么样子了？”
五台双凶一心拚命，那会注意到身上的情形，这时彼此互相以看，当即三魂吓丢去了七魄，不禁全身一阵颤栗。
原来，他们二人的全身衣服，已被沈元通的碧玉洞箫，在最后三招之下，点得小洞遍布，密如蜂巢。
玉箫仙子又道：“沈小侠人间麒凤，功力高绝，举世无双，二位师兄隐迹三十余年，怎又出来沾惹是非？如今万洋山也不能放过你们泄密之罪啦。”
五台双凶芮氏兄弟，生性虽极乖戾，但对他们这位师妹玉箫仙子，却是敬畏恭顺异常。当年为恶江湖，经玉箫仙子苦劝，曾发誓终生不再出现江湖。如今面对师妹，言犹在耳，内心至为愧惭，同声期期地道：“师妹，愚兄等这番回去，再不用你操心了。”
话罢转身，飞奔而去。
玉箫仙子心中一阵伤感，呼道：“但愿二位师兄善自珍重，小妹不远送了。”
五台双凶遥答道：“师妹，‘人外有人，天外有天’之言，小兄二人，如今信矣！此生无多，今日一别，永诀了”语音苍凉，逐渐远去。
玉箫仙子怔怔望着五台双凶消失的方向，两行清泪，脱眶而出。
沈元通也陪着同情地一叹。
玉箫仙子回过头来，慈和的看了沈元通一眼，缓缓向铁心秀士曾弼走去。
纤丰连点，解开了铁心秀士曾弼被五台双凶以独门手法所制的穴道，这倒省去了沈元通一番手脚。
铁心秀士曾弼翻身坐起，怒目喝道：“五台双凶那里去了？”
敢情他心中甚是不服，大有再拚生死的决心。
九疑山“正义之宫”在湘境正南边缘，万洋山则位在湘境东南，以地理位置而言，两地相距并不太远。
沈元通原有前往九疑山拜访“正义之宫”的诺言，如今再听说万洋山中建有魔窟，其湘境之行，自是刻不容缓了。
沈元通有这种“射人先射马，擒贼先擒王”的雄心与打算，玉箫仙子也已看了出来。
她早把对青衫逸士华得梦深藏心底的余情，寄托在覃英身上，而由于覃英的关系，对沈元通也就有了一种偏爱。
尤其沈元通一手碧玉箫招，不但尽得了青衫逸士华得梦的真传，而且青出于蓝，达于神化，只怕自己和青衫逸士华得梦亦皆远远不及，心喜之余，便想当面托付爱徒覃英的终身之事。只是她略一沉吟，却又忍住，决心待日后问明了覃英的意向再说。她凝眸注视着沈元通，慈和地道：“元儿，你是不是欲往万洋山一行？”她不知不觉间，对沈元通的称呼也改了。
沈元通点了点头，又摇了摇头道：“晚辈确有此意，但多指神偷漆老前辈在巴东附近被围失踪，晚辈很是放心不下。”
铁心秀士曾弼一听说多指种偷漆七，也极力主张要在附近严密搜查一番，是生是死，总该有个下文。
玉箫仙子的想法又舆他们不同，她一方面不放心沈元通前往万洋山冒险，一方面鉴于沈元通在此巴东地面连遭袭击，显见对方已下定非除去他不可的决心，他武功再高，但在人家处心积虑地图谋之下，终究难免有失，是以希望沈元通能及早离去，暂隐行迹，遂道：“老身在此尚有几件事，须待处理，一时还不会离开，找寻老偷儿的事，就交给我好了。万洋山八窍书生和那隐身魔头，都是不可一世的黑道魁首，他们盘据之地必是凶险无比，短时期之内，千万不要前去冒险！”
铁心秀士曾弼首次受挫于五台双凶，怨气未消，闻言不服道：“八窍书生刁宇通是什么东西，难道还能强过我元弟的睿智奇才！”
玉箫仙子正色道：“依老身观察，元儿武功虽高，只怕仍难敌得住万洋山七大护法的联手合攻。何况八窍书生刁宇通阴险奸诈，诡计多端，令人防不胜防？”
沈元通今日和五台复凶一战，虽是胜来轻而易举，却也因而有所警觉，像五台双凶这等高手，不要说七人联手，就是五人合力，他也不一定有制胜把握，是以对玉箫仙子的批评极表同意，尤其听说八窍书生刁宇通，诡计多端，更是深具戒心。乃虚心求教道：“晚辈出道未久，年轻识浅，对于万洋山那些魔头，知之不详，老前辈可否赐予指点一二？”
玉箫仙子由沈元通口气之中，知道他前往万洋山的心念已决，不便再事劝阻，略作沉吟，便道：“关于万洋山的实情，老身也只知道一鳞半爪，无形剑孙焕然现正服膺于九疑山‘正义之宫’，元儿在去万洋山之前，不妨先往九疑一行，孙老儿或能给你比较详尽的指点”
沈元通一想有理，欣然点头表示同意。
玉箫仙子见沈元通虽然有点固执，处事却能有条不紊，并不是徒逞血勇之辈，略微放心，慰勉了几句，也就辞别而去。
沈元通送别玉箫仙子之后，和铁心秀士曾弼一同回返客店，结清店钱，当日即循江而下。
沈元通一身白色的儒服，和铁心秀士曾弼的一袭青衫，标帜至为明显，二人走在一处，已无异告诉了别人，他们是谁！
所以一路之上，在他们背后，总有许多用意各别的眼光，投到他们身上。
沈元通警觉特高，落店之后，便密嘱店小二买来一袭和铁心秀士相同的青衫，加在月白儒衫外面。
铁心秀士曾弼见了笑道：“你罩上这袭青衫，就能瞒得过那批牛鬼蛇神的耳目么？”
沈元通摇头道：“大哥只知其一，却未想到其他，小弟装束一改，如果仍然有人认得出我们是谁，不用说，那人多半必是万洋山的人物。”
铁心秀士曾弼道：“元弟这话何所依据，愚兄不太明白。”
沈元通解释道：“我们公开露面不过两三次，能够认识我们面貌之人能有几个，一般人都只是由我们一青一白的衣着上判断我们是谁而已。但万洋山的人不同，他们连番吃亏，已将我们恨透，正处心积虑地在算计我们，他们必已熟记了我们的面貌，详加描绘，分交各地眼线，因此我虽换上青衫，自仍瞒他们不过。”
铁心秀士曾弼更自不解地道：“那我们何不干脆易了容貌，让谁也认不出我们呢？”
沈元通摇首道：“我们易了容貌，固然沿途不会再有麻烦，可以顺利地到达九疑山，但我们也就没有发现万洋山人物的机会了。”
铁心秀士曾弼这才恍然，道：“元弟心思细密，一点一滴都不放过，但愿沿途之中，我们能有意外的收获。”
于是，他们二人走出客店，继续上路启程。
他们脚程甚速，第二天使到了湘西澧县。
澧县是湘省富裕之区，居民丰衣足食，处处一片升平气象，城市虽不很大，却也人来人往，热闹非常。
沈元通和铁心秀士曾弼这日落店甚早，涤去征尘后，夕阳尚未下山。
他们二人走出客店，踏看落日的余辉，漫步街头，以领略并认识当地的风土人情。
这座宁静的乡间小城市，别有一种情调，引人入胜，他们不知不觉间，便已走遍了全城，而且顺一条官道，走出了城外。
出得城外，见左边不远处有座青翠小山，山脚下轻烟起处，有一座规模不大的道观。
沈元通自任武当护法之后，职责所在，对一般道观道士，都特别留心在意。
他略一沉吟，便招呼铁心秀士曾弼，一起朝道观奔去。
这座道观甚是破旧，斑剥的油漆大门，关得死死的。
门首“金元观”三个字，也灰尘满布，显然久未经过清理，沈元通看了一阵，忽然低低叹道：“这道观想来必也属于武当一脉由于小弟大闹武当派，使武当派威信坠落之故，以致落得如此凄凉景象。”
铁心秀士曾弼想起自己屡次折辱武当弟子，使武当派丢人现眼的往事，心中也顿生一阵内疚。
就在他俩黯然呆立之际，忽然一阵烧鸡香味，由道观内涌出，扑向他们鼻端。
铁心秀士曾弼咽了一口馋涎，就要上前喊门，沈元通却反手一把，将他挽住，回身就走。
一口气走回城中，铁心秀士曾弼惑然的道：“元弟，以你武当护法的身份，叨扰一顿烧鸡，也不为过呀，到处拘礼，顾虑太多，岂不有失江湖人物的本色？”
沈元通一皱眉头道：“观中居的显然并不是武当道士！”
铁心秀士曾弼诧异的道：“道观之内不住道士，难道会住和尚不成？”
沈元通沉吟着道：“烧鸡有好几种，丐帮的‘叫化鸡’特别烩炙人口，刚才我们在道观前所闻到的正是‘叫化鸡’的香味，所以小弟以为”
铁心秀士曾弼一笑道：“你以为观中住的是丐帮弟子是不是？是丐帮弟子有什么关系呢？”
沈元通向铁心秀士看了一眼，道：“大哥忘了丐帮弟子已对我们改变了态度么？”
铁心秀士曾弼想起上次在孝感附近官道上所见丐帮长老的蛮横态度，心中不由得有气，道：“我们该进去教训他们一顿的！”
沈元通道：“丐帮弟子的转变态度，必有内情，我们应该找出根源所在来。大哥，今天晚上，小弟想去那道观暗探一番。”
铁心秀士曾弼道：“愚兄一定奉陪！”
初更刚过，二更未到。
城中暴起二条人影，一径奔到南郊的一座叫作“金元观”的败落道观之前，声息全无的隐在观顶屋角阴暗之处，由天井中向后殿看去。
这时正殿上，在一盏吐着微弱黄光的豆油小灯照耀之下，正有五个面带愁容的叫花子，默然静坐。
居中一位，是龙虎异丐的大弟子“标竿见形”龙立，另外四个是：酒丐甘如梦，跛丐单平，瞎丐明宇和睡丐吴先觉。
酒跛瞎三丐与标杆见形龙立，沈元通都已会过面，睡丐吴先觉则属初见。
丐帮长老如此会集，三月前出现孝感，今天又藏身道观，神色沉重，究竟是为了什么？
沈元通想知道，铁心秀士曾弼也想知道。
可是殿中五人，尽管愁容满面，却没有一个人开口说话。
铁心秀士曾弼沉不住气，几次都想跃身下去，以武力逼问，沈元通却以单手搭在他的肩上，不让他有过激的行动。
二更过去了。
三更也响过了。
殿上五个人仍然没有实行任何举动或开口说话的迹像。
屋上的沈元通眉峰双皱，缩回搭在铁心秀士曾弼肩头上的手，这表示，铁心秀士曾弼若于此时现身下去，他是不会再阻拦的了。
铁心秀士曾弼心灵相通，暗劲一提，就待飘身入殿，沈元通却忽又一把拉住他，以“传音入密”的神功传音道：“且慢！有人来了！”
铁心秀士曾弼闻言一怔，连忙收住前冲之势。
不久，果有夜行人的衣袂之声傅了过来。
殿上五丐，这时显然也听到了异声，满布愁容的脸上，都现出了紧张之色。
“嗖！”的一声，屋脊上黑影一幌，天井中已立着一个蒙面黑衣汉子。
这种装束，沈元通和铁心秀士曾弼都非常熟悉。
他是万洋山的人。
殿中丐帮五人霍的站了起来。
他们显然是预约在此见面，黑衣蒙面人毫无顾忌地走上正殿，分别打量了丐帮五人一眼，简单的道：“谁去？”
标竿见影龙立道：“我们五人同道而来，都希望能见帮主的面。”
屋上的沈元通一听这话，心中立时完全明白过来，并暗庆今天的收获不小。
黑衣蒙面人冷冷的道：“不行！”
标竿见影龙立哀求道：“既承朋友见怜，允许本帮探望帮主一次，何不索性大开洪恩，让我们大家一起去呢，本帮已经立誓效忠山主，还怕我们有不轨的举动么？”
蒙面黑衣人毫不为动的道：“不行就是不行！是谁去？快说！”
丐帮五人僵了一阵，忽然同时身形一幌，各占一个方位，将黑衣蒙面人困在当中。
标竿见影龙立道：“要去就五人同去！”
黑衣蒙面人轻蔑的嘿嘿一笑道：“你们这些化子好没头脑，难怪半年以来，表现得使人失望。你们难道不顾魏花子的死活了么？”
丐帮五人立时垂下了头，像是斗败了的公鸡。
半晌，标竿见影龙立抬头向四个老花子看了一眼，四个老花子微一点头，标杆见影龙立挺身道：“我去！”
蒙面人却一摇头道：“你们竟敢出之威胁！取消你们的自决之权，现在由我指定！”
他话一说完，也不管对方反应如何，便一指瞎丐明宇道：“你过来！”
瞎丐明宇眼瞎心明，听风辫位，嗅味辨物之本领奇绝天下，蒙面人轻轻一指，他已心里明白，却故作不知，身形屹立如故。
标竿见影龙立接口道：“我瞎师叔目不能视，如何能够分辫出本帮帮主安然无恙，并倍受优厚礼遇的事实来？”
蒙面人低哼一声道：“瞎丐明宇一身奇术，谁人不知？龙立！你少费心机，凭你们丐帮中的几块料，能变出什么花样来，我劝你们还是老老实实的安份守己，听命行事的好！”标竿见影龙立黯然一叹，道：“明师叔！只有辛苦你了！”
瞎丐明宇表情木然的走到蒙面人身前，蒙面人抬手点了他的穴道，左臂一捞，把他挟于腋下，严厉的道：“你们若有心叛帮，置你们帮主的生死于不顾，尽可暗中跟来！”
语毕身形疾起，越屋射向屋外。
沈元通一拉铁心秀士曾弼，二条人影，急跟下去。
黑衣蒙面人功力不弱，腋下挟着瞎丐明宇，轾身工夫依然快似流星，直奔正东。
沈元通和铁心秀士曾弼以适当的速度，始终与那黑衣蒙面人保持二十丈左右的距离。
沈元通神目似电，二十丈的距离，虽在夜暗之中，亦看得甚是分明。
铁心秀士曾弼无此功力，一切均以沈元通马首是瞻。
那黑衣蒙面人却也精灵得很，每行百数十丈，必定猛然回头后顾，沈元通所留的二十丈距离正好在他日力所能及的范围之外，是以他始终未能发现沈元通和铁心秀士曾弼二人的跟踪。
他们一口气奔了将近一个更次之久，以他们的脚程速度，离开澧城应该已有百里以外了。
这种漫无休止的狂奔，铁心秀士曾弼甚感不耐，他道：“元弟，我们不如干脆截住那厮，还怕他不乖乖招供么？”
沈元通坚持道：“为山九-，焉可功亏一篑。像今天这种机会，极是难得，如果用强，万一他至死也不吐实怎办？”口中说着，脚下未停。铁心秀士曾弼无奈，只能埋首紧跟。
又奔了顿饭时间，前面黑黝黝的，已到了一列长林之前，越过长林，是一条宽约二三十丈宽的溪流，那黑衣蒙面人走到河边停下身来。
沈元通和铁心秀士曾弼则隐身树上，密切注视着那黑衣蒙面人的一举一动。
只见那黑衣蒙面人，放下瞎丐明宇，举掌拍了三下。
掌声发出，溪流下游百丈远处，立也傅来二声掌声，黑衣蒙面人接着又拍了七掌，下游又有三声相应。
蒙面人拍过掌声以后，便反过身来，背水面林，不住的向林中搜视。
沈元通和铁心秀士曾弼屏声静息，不敢稍动。
不久，下游不远傅来橹桨击水之声，接着便出现一艘仅可容纳四五个人的小船。小船中，除了操桨者而外，别无一人小船拢向岸边，黑衣蒙面人仍不回过头去，只再次举掌连续拍了四下，一掌一掌之间，所间隔的时间，都不一致，显然是规定机密的暗号。
小船毫不犹疑的靠到岸边，操舟之人双足一点，落在黑衣蒙面人身后。
这人也是一身黑衣装束，以黑巾蒙住了面孔。他连话都未说一句，便抱起瞎丐明宇，纵回船上，然后又将小船向对岸划去。
船桨击起水花，发出款乃之声，渐渐消失在黑暗之中。
岸上那黑衣蒙面人依然守望不去，沈元通和铁心秀士曾弼二人，暗下作急，眼巴巴的看着那小船向对岸划去，却是无法现身追踪。
铁心秀士曾弼钢牙猛咬，恨不得马上飞身下地，把那黑衣蒙面人击成扁饼。
沈元通以“传音入密”神功传音道：“以这蒙面人谨慎的态度来看，可见此间距离他们的巢穴已不很远，我们得越加小心”
说到此处，眉头皱了一皱，又道：“大哥，为免目标太大，你不妨循原路回客店去等我，待会趁这蒙面人注意力稍懈之际，由小弟渡河前去追赶。”
铁心秀士曾弼先是不愿，继而心中一动，也就欣然同意。
他陡发一阵哈哈狂笑，身形暴起，出林向来路纵去。
他的原意，是想引走那蒙面之人，好让沈元通及时渡河。可是那蒙面之人精灵无比，并不上当，只阴阴一笑，反缓步向林中搜索过来。
沈元通见这蒙面人如此精灵，不敢怠慢，趁蒙面人踏入林缘之际，立即施展无上轻功，身化一片灰云，毫无声息地向河中落去。
二三十丈宽的河面，他虽然不能一跃而过，但借着水面浮力，脚下数点也就到了对岸。
他立身对岸，纵目打量，那只小舟已经不知去向，他略一思索，认为舟中之人，必已被岸上预伏之人接引而去，乃连忙展开身形，继续向东追去。
他追了一程，又来到一条江流之前，依然一无发现。
他俯视江水，心中忽有所悟，忖道：“此间显然已是洞庭附近地区，难怪那小船转眼便自不见洞庭烟波八百里，周围支流岔渠纵横，不知其数，我应向哪里找那小船呢？”
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